艾奥瓦，这个略显陌生的名字，又一次走进了公众视野。
当地时间15日晚，美国中西部艾奥瓦州举行共和党党团会议。这是美国2024年总统选举首场初选，正式拉开美国大选序幕。
1972年，民主党把初选第一站放在了这里；4年后，共和党如法炮制。这一传统就这样保留了下来。
不过，如果抛开大选因素不谈，艾奥瓦在美国各州中的“存在感”一直比较低。
艾奥瓦算是美国人心中的“荒芜之地”。其名称源自印第安部落“Ioway”，过去是法属路易斯安那和西班牙属路易斯安那的一部分，后于1846年成为美国的一部分。根据2020年人口普查，艾奥瓦州的面积在美国各州中排名第26位，人口排名第31位。
与毗邻的内布拉斯加、威斯康星州类似，艾奥瓦也是个农业大州，在美国十大农产州中位列第二，耕地面积占全州总面积的96%，共有12万个农场，主要产品包括玉米、大豆、生猪、鸡蛋等，素有“美国粮仓”之称。
作为全美人均收入最高的农业州，艾奥瓦最大的优势在于其公立教育体系。这里有3所州立大学、62所公立和私立大学以及28所社区大学，财盛证券其中又以艾奥瓦大学最为著名。艾奥瓦大学在空间物理、医学、人文社科等领域均具备世界一流水平，普利策奖迄今为止46位得主中有17位出自该校。在空间科学研究领域，该校设计和建造的科学仪器被超过70个美国人造卫星和空间探测器使用，专业水准同样拔尖。
此外，艾奥瓦州的金融保险业也相当发达，共有各类金融机构6100多家，州府得梅因市是世界第三大保险业中心。
艾奥瓦还有另一个广为人知的称号，那就是“高空飞过的州”。由于知名度不高，这里几乎会被全世界游客忽略，也很少有外来移民前去讨生活。但本地人的幸福指数貌似并没有受到什么影响，毕竟这里工作机会多，医疗、教育水平也不错，而且治安相对较好。因此，从民调结果来看，当地人普遍生活满意度较高，对东西海岸那些大城市反倒“不太感冒”。笔者在波士顿读书时就有一位来自艾奥瓦的同学。还记得他最爱吐槽波士顿的高消费和高房租，每每还会以一句“还是艾奥瓦好”结束谈话。
永远一副与世无争的样子，但却稳定享有每四年一次的全球曝光率——在低调与高调的反复循环中，艾奥瓦依旧古井无波地发展着，不急不躁、不悲不喜。
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